小说《铁道游击队》塑造了以刘洪、王强为代表的英雄群像，其中，芳林嫂是唯一的女性主人公形象。小说作者刘知侠曾说，为塑造“芳林嫂”这个人物形象，他融合了众多抗日妇女的个性特点和人物事迹，主要有刘桂清、黄学英、郝贞三人。

                                 黄学英

刘桂清

刘桂清因丈夫姓刘、排行老二，队员们都亲切地称她“刘二嫂”。刘桂清的家是铁道大队的地下联络站，她带着全家人冒着生命危险为铁道队传送情报、掩护同志。1941年5月和1942年7月，她两次被捕，饱尝皮鞭、老虎凳、烙铁和灌辣椒水等酷刑，被折磨得死去活来。酷刑的折磨使她身体受到极大伤害，留下了终生残疾，直至1985年她病故时，背上的烙铁印还清晰可见，头上还有断骨。

黄学英因丈夫姓殷，大家都叫她“大老殷”。她时常挎个油条篮儿上街叫卖，作为职业掩护。1942年，黄学英因叛徒出卖被捕，被日军关在牢房里13天不给吃喝。为了活下去，她硬是把自己棉袄里的棉花全部吃光，靠着渗进牢房的一点雨水，坚强地撑着。日军用烙铁、皮鞭等酷刑都问不出口供，最后把她拉到临城东门外绑在一棵槐树上，企图放狼狗将她活活咬死。黄学英被折磨得不像人样，身上发出令人窒息的恶臭味，狼狗扑了几次，都没下口。日军便丢下她牵着狼狗走了。乡亲们把她从树上解下来送回娘家，她才活了下来。

洪振海在郝贞家中吃饭用过的碗

郝贞长了一双大脚，丈夫姓时，因此人们按风俗称她为大老时或时大脚。她时常以卖煎饼为掩护，把宣传品夹到煎饼里，再到临城各处张贴，或者通过关系搜集、传递情报。因叛徒出卖，她曾两次被捕，并遭严刑拷打，但她始终守口如瓶，没有泄漏一丁半点机密，后经铁道队和地下党组织营救出狱。《铁道游击队》中六炉店打特务时手榴弹忘了拉弦的就是她。  

刘桂清、黄学英、郝贞是抗战时期帮助过铁道队、为抗战胜利作出过贡献的抗日妇女的典型。英雄的鲁南妇女，她们不顾个人和家庭的安危，为铁道队搜集、传递情报，负责来往人员的食宿和掩护工作，有些人还为此献出了自己或家人的宝贵生命。可以说，鲁南铁道大队的赫赫战功，是指战员与鲁南人民共同创造的。